Quelque 155 prêtres et laïcs catholiques de France, engagés dans un ministère d’exorcisme, se sont retrouvés à Lourdes fin janvier, autour du thème « Délivrance, guérison, exorcisme ». L’occasion de faire le point sur ce ministère mal connu.
 

Qui peut les pratiquer ?
L’exorcisme majeur ne peut être pratiqué que par un prêtre, avec l’autorisation de l’évêque (autorisation pouvant être accordée pour un cas spécifique ou de manière permanente). Le prêtre qui, dans le diocèse, exerce le ministère d’exorciste est choisi pour son expérience spirituelle: il doit être « pieux, éclairé, prudent et de vie intègre », précise le Code de droit canonique (c. 1172). Ce ministère d’exorciste s’accompagne d’une tâche pastorale d’accueil, d’accompagnement et de prière, en collaboration avec une équipe d’experts (médecins, psychologues…) pour s’assurer que le cas relève d’un exorcisme et non de la psychiatrie.

Combien y a-t-il d’exorcistes en France ?
On compte actuellement 112 prêtres exorcistes permanents, dont certains pour deux diocèses. Pour les diocèses d’Île-de-France, une équipe de trois exorcistes a été nommée. « Depuis les années 1980, les évêques ont veillé à pourvoir ce ministère même si les demandes ne sont pas très nombreuses », précise Mgr Philippe Gueneley, évêque de Langres et accompagnateur de ces prêtres. Tous les deux ans, une rencontre nationale les rassemble. Ainsi, 62 prêtres exorcistes et 93 laïcs étaient rassemblés à Lourdes du 29 au 31 janvier, autour du thème « Délivrance, guérison, exorcisme, de quoi l’Église veut-elle parler ? » En 2006, ils avaient été 120 à Francheville, près de Lyon, pour approfondir la «Responsabilité spirituelle et pastorale face au satanisme » (lire La Croix du 3 février 2006).

Dans quels cas un exorcisme peut-il être pratiqué ?
L’exorcisme majeur s’adresse à des personnes baptisées, conscientes et consentantes, qui sont «opprimées », « obsédées » ou « possédées » par le diable. En aucun cas, un exorcisme ne peut être pratiqué de force. On parle d’ « oppression démoniaque» lorsque la personne souffre de tourments physiques (bruits étranges, déplacements d’objets, incidents répétés…) et de troubles psychiques (désespoir, comportement à risque, tentations

En Île-de-France on accueille 1 500 demandes d’exorcisme par an.
fortes au mal). On parle d’ « obsession démoniaque » lorsque la personne est obnubilée par des mouvements de haine, des obscénités ou blasphèmes incoercibles, etc., et ne parvient plus à maîtriser son comportement. Enfin, on parle de « possession démoniaque » lorsque s’ajoutent une agitation excessive et une agressivité irrespectueuse, voire des attaques, à l’égard de tout ce qui représente Dieu. « Tout se passe comme si le ou les démons voulaient envahir les facultés spirituelles, cherchant à s’incruster dans l’intelligence et la volonté et transformant par moments la personne en une sorte de marionnette », écrit Philippe Madre
( Guérison et exorcisme, Éd. des Béatitudes).

              
En pratique-t-on davantage aujourd’hui ?
S’il n’existe pas de statistiques nationales, on observe que les demandes d’exorcisme auprès des services diocésains chargés de ce ministère sont en augmentation depuis une quinzaine d’années. Ainsi, en Ile-de-France, on accueille environ 1 500 demandes d’exorcisme par an, dont 80 % proviennent de femmes. Selon le P. Maurice Bellot, exorciste du diocèse de Paris, « les personnes sur lesquelles on pratique l’exorcisme sont plus jeunes qu’avant, et les détresses plus graves ». Ceci peut s’expliquer par l’accroissement de l’ignorance chrétienne, des pratiques superstitieuses, ésotériques et occultes (y compris par le biais des cultures africaines et antillaises), et de l’intérêt pour la sorcellerie et le satanisme. « Nos sociétés, de plus en plus dures et violentes, font disparaître les points de repères fondamentaux et structurants, et les plus fragiles en recherchent d’autres tous azimuts», estime pour sa part Mgr Gueneley, qui a exercé ce ministère d’exorciste pour le diocèse de Saint-Claude en 1993­1995. Chez les jeunes en particulier, on constate une fascination pour des comportements addictifs ou présentant un risque aliénant et pouvant aller jusqu’à un pacte explicite ou implicite avec Satan (lire La Croix du 29 décembre 2006).

Qu’est-ce qu’une prière de délivrance ?
Une prière de délivrance peut être proposée à des personnes souffrant d’ « infestation », c’est-à-dire se sentant harcelées par des pensées hostiles ou sous l’emprise d’un mal qu’elles n’arrivent pas à conjurer, ou encore qui craignent de ne pas pouvoir résister à la tentation. Dans de tels cas, on pratique une simple prière avec imposition des mains, bénédiction et aspersion d’eau bénite. Celle-ci peut être faite par des laïcs formés. Par ailleurs, tout sacrement, à commencer par celui de réconciliation, est un moyen indiqué pour demander l’aide de Dieu.
                                                                                                                                                  CLAIRE LESEGRETAIN

L’homélie de Paul VI (29 juin 1972)
> « L’action de Satan s’exerce aujourd’hui dans le monde, pour troubler, pour étouffer les fruits du concile Vatican II et pour empêcher l’Église de chanter sa joie d’avoir repris pleinement conscience d’elle-même », déclarait Paul VI dans une homélie le 29 juin 1972. Peu après, lors de son audience générale du 15 novembre 1972, il s’exprimait sur la nécessité de se défendre contre le démon dont on parlait très peu à l’époque. Affirmation reprise dans le texte Foi chrétienne et démonologie de la Congrégation pour la doctrine de la foi, publié en juin 1975.

Les catéchèses de Jean-Paul II
> Jean-Paul II a évoqué l’existence de Satan au cours de ses catéchèses des 13 et 20 août 1986, considérant que « l’habileté de Satan dans le monde est d’amener les hommes à nier son existence au nom du rationalisme ». Dans son encyclique sur le Saint-Esprit ( Dominum et vivificantem, 1986), il insiste sur la manière dont le diable pousse l’homme à devenir l’adversaire de Dieu : « Satan introduit dans la psychologie de l’homme le germe de l’opposition à l’égard de Celui qu’il fait considérer comme ennemi de l’homme et non comme Père ». Déjà, dans son exhortation apostolique post-synodale Reconciliatio et pœnitentia (1984), Jean-Paul II avait montré le lien entre le péché qui est l’œuvre de l’homme et le Mauvais.

Le rituel des exorcismes
> Le rituel des exorcismes est le dernier à avoir été rénové dans le cadre de la réforme liturgique issue de Vatican II. L’édition latine, validée par Jean-Paul II, a été promulguée en novembre 1998 et présentée à Rome en janvier 1999. L’édition française, parue en janvier 2006 et non rendue publique, a fait l’objet d’une présentation par le Service national de la pastorale liturgique et sacramentelle (SNPLS) sous le titre L’Exorcisme dans l’Église catholique (Desclée/Mame, 143 p., 12,50 €). Parmi les principales nouveautés de ce rituel : une plus grande distinction entre formule déprécative (adressée directement à Dieu pour qu’il délivre le fidèle de tout mal) et formule impérative (adjuration adressée par le prêtre exorciste directement à Satan pour le chasser).