L’ordination des prêtres

Pourquoi parle-t-on d’« ordination » ?
Dans l’Antiquité romaine, on appelait « ordre » ( ordo , en latin) chacun des corps constitués, en particulier ceux qui gouvernent : l’ ordinatio désignait donc l’intégration dans un de ces ordres. Le christianisme a repris cette appellation pour traduire le grec taxeis : il parlera ainsi de l’ordre des évêques (ordo episcoporum) , des prêtres (ordo presbyterorum) ou des diacres (ordo diaconorum) – mais aussi, aux origines du moins, de l’ordre des vierges, des veuves, des époux… L’Église parlera ainsi d’ordination pour désigner le rite liturgique d’intégration à cet ordre. Le mot est aujourd’hui réservé à l’acte sacramentel qui intègre dans l’ordre épiscopal, presbytéral ou diaconal. L’ordination « va au-delà d’une simple élection, désignation, délégation ou institution par la communauté, car elle confère un don du Saint-Esprit permettant d’exercer un “pouvoir sacré” qui ne peut venir que du Christ lui-même, par son Église » , rappelle le Catéchisme de l’Église catholique (n. 1538).

Tous les baptisés ne sont-ils pas prêtres ?
Comme l’a rappelé Vatican II, « le Christ Seigneur (…) fit du nouveau peuple “un royaume de prêtres pour Dieu son Père” (…) . Les baptisés sont consacrés pour être une maison spirituelle et un sacerdoce saint » (constitution dogmatique Lumen gentium n. 10). Mais le Concile distingue aussitôt «le sacerdoce commun des fidèles » et « le sacerdoce ministériel ou hiérarchique » , tout en précisant que « l’un comme l’autre participe à sa façon de l’unique sacerdoce du Christ » . « Alors que le sacerdoce commun des fidèles se réalise dans le déploiement de la grâce baptismale, vie de foi, d’espérance et de charité, vie selon l’Esprit, le sacerdoce ministériel est au service du sacerdoce commun, il est relatif au déploiement de la grâce baptismale de tous les chrétiens » , peut alors dire le Catéchisme de l’Église catholique (n. 1547). « Il est un des moyens par lesquels le Christ ne cesse de construire et de conduire son Église. C’est pour cela qu’il est transmis par un sacrement propre, le sacrement de l’ordre. »

Depuis quand l’Église ordonne-t-elle des prêtres ?
Dès les premières communautés chrétiennes, l’imposition des mains a été pratiquée par les Apôtres comme rite de transmission de l’Esprit Saint, en vue d’un service d’Église. Au fil de leurs pérégrinations, les Apôtres imposent ainsi les mains aux «épiscopes» («surveillants», qui donnera «évêque») et «presbytres» («anciens», qui donnera «prêtre»), à qui ils confient les communautés qu’ils viennent de créer. Au début, tout n’est pas très clair sur la répartition des tâches entre épiscope, presbytres et diacres. À la fin du Ier siècle, les Apôtres se sédentarisent et se confondent avec les évêques, qui apparaissent dès lors comme leurs successeurs. Dès le début du IIe siècle, Ignace d’Antioche (vers 110) peut décrire une Église locale organisée autour de l’évêque, entouré des prêtres et des diacres. À l’origine, en effet, l’évêque seul préside l’Eucharistie, prêche, baptise et réconcilie les pénitents, assisté des prêtres. Petit à petit, en particulier dans les villes, la multiplication du nombre de chrétiens a conduit à déléguer à des prêtres la responsabilité d’églises. La Tradition apostolique d’Hippolyte de Rome (IIIe siècle) contient la plus ancienne description du rituel d’ordination : le centre en est toujours l’imposition des mains et la prière consécratoire qui la suit.

Comment se déroule l’ordination ?
Comme aux premiers siècles chrétiens, le rite essentiel de l’ordination est l’imposition des mains par l’évêque sur la tête de l’ordinand et la prière consécratoire qui demande à Dieu l’effusion de l’Esprit Saint et des dons appropriés au ministère pour lequel le candidat est ordonné. En 1947, Pie XII a remis en lumière l’aspect central de ce geste.
D’autres rites annexes sont importants (lire ci-contre) . Ainsi la « vêture » (remise de l’étole et de la chasuble), l’onction des mains avec le Saint-Chrême (huile parfumée, utilisée aussi à la confirmation, qui consacre les mains et toute la personne du prêtre pour la sanctification du peuple chrétien à travers, notamment, la célébration des sacrements), la remise de la patène et du calice à celui qui est désormais ordonné pour présider la messe.
Autre moment important : la promesse d’obéissance. « Les prêtres ne peuvent exercer leur ministère qu’en dépendance de l’évêque et en communion avec lui , rappelle le Catéchisme de l’Église catholique (n. 1567). La promesse d’obéissance qu’ils font à l’évêque au moment de l’ordination et le baiser de paix de l’évêque à la fin de la liturgie de l’ordination signifient que l’évêque les considère comme ses collaborateurs, ses fils, ses frères et ses amis, et qu’en retour ils lui doivent amour et obéissance.» C’est pour rappeler ce lien avec l’évêque que la plupart des ordinations ont lieu autour du 29 juin, fête des Apôtres Pierre et Paul.
                                                                                                                                                                                      NICOLAS SENÈZE