Une « dynamique de l’appel » contre l’érosion du nombre de prêtres

L’Église célèbre ce dimanche la Journée mondiale de prière pour les vocations.
Si, en France, elles connaissent une érosion progressive, les diocèses multiplient les initiatives pour rejoindre les jeunes.

«Plus de curés, plus de diacres : on va tous disparaître! Faut pas s’le cacher… » Rassurez vous, cette prédiction alarmiste n’est qu’une boutade lancée par les Deschiens, un collectif d’humoristes réputés pour leur verve corrosive. Le P. Éric Poinsot, directeur du Service national des vocations, s’amuse de ce sketch, baptisé ironiquement «Catholique Park » – en référence à Jurassic Park – et visible sur YouTube, un site d’échange vidéo sur Internet : « Ce n’est pas la réalité, contrairement à ce qui est souvent véhiculé dans les médias. Cette vidéo a cependant le mérite de pointer une réalité: il y a moins de prêtres qu’avant. » « Nous ne sommes pas pour autant une espèce en voie de disparition, comme certains le prétendent», relativise le prêtre. Certes, seul un petit nombre de jeunes entre chaque année au séminaire, mais assimiler les prêtres aux « derniers des Mohicans » serait un contre-témoignage, selon le P. Poinsot, pour qui la mission de prêtre est avant tout un « grand bonheur », celui de se mettre « au service du Christ qui nous fait vivre ».
Côté statistiques (lire infographie ci-contre) , les chiffres nationaux sont loin d’accréditer la thèse d’un effondrement pur et simple des vocations en France. «Plus qu’une chute massive, on observe une lente érosion au fil du temps », analyse le prêtre. À ses yeux, le fait que plus de 130 jeunes soient entrés au séminaire l’an passé est bien le signe que le ministère presbytéral garde un sens, que la question de suivre le Christ « se pose et continuera à se poser ».
« La prêtrise reste une belle aventure et n’est pas un choix de vie moribond », martèle-t-il. Aujourd’hui, plutôt que de déplorer cette baisse, les accompagnateurs de séminaristes préfèrent se réjouir de la présence de ceux qui continuent à répondre à l’appel de Dieu. Pour ce qui est de la vie consacrée, même tendance à un relatif repli du côté des religieuses apostoliques, moniales, religieux et instituts séculiers. « Malgré une inflexion progressive, cette vie représente toujours une perspective motivante pour certains jeunes », commente le P. Poinsot.
Il y aurait actuellement un retournement de tendance dans la prise en compte de ces chiffres au sein des services diocésains des vocations, selon le responsable. Fatalisme et découragement céderaient peu à peu la place à d’autres perspectives plus optimistes, comme l’élaboration de nouvelles propositions pour aider les jeunes à discerner leur appel et leur place dans l’Église. « Nous devons nous appuyer sur les signes positifs que nous observons pour aller de l’avant, et nous inscrire dans une dynamique de l’appel. »
                                                                                                                                                                          F.-X. M.
Pour la vie consacrée, la tendance à un relatif repli du côté des religieuses apostoliques, moniales, religieux et instituts séculiers, est la même.

ENTRETIEN >  P. Bertrand Auville, responsable du service des vocations du diocèse de Nanterre (1)
« Il n’y a pas de crise des vocations ! »
Vous écrivez qu’ «en aucun cas, il n’y a crise des vocations » : comment pouvez vous l’affirmer ?
P.BERTRAND AUVILLE: Une vocation – du latin vocare –, c’est avant tout un appel. Parler de crise des vocations signifierait que Dieu n’appelle plus, ce qui serait une ineptie ! La Bible est pétrie d’exemples d’appels : ceux des prophètes, ceux des Apôtres… Or, la Parole de Dieu ne cesse jamais d’être créatrice. Soutenir que Dieu n’appelle plus me semble donc parfaitement inconcevable. En revanche, il y a bien une crise de la réponse à cet appel. Pour l’entendre, il faut « avoir les bons écouteurs » ! S’il y a trop de bruit autour, on passe à côté. De plus, cette réponse nécessite du temps, elle implique qu’on soit à l’affût et qu’on permette à la Parole de se dire. Dans ce monde assourdissant et pressé, les jeunes sont sans cesse en mouvement, pris dans le tourbillon de l’action… Difficile, dans ce contexte, d’être réceptif.

Est-ce la seule cause à cette « crise de la réponse » ?
Je crois aussi que le contexte social est défavorable. Le ministère de prêtre ne correspond pas aux canons modernes: ses revenus sont modestes, son statut est peu envié… Mieux vaut avoir un poste à responsabilité dans une entreprise ! De plus, le prêtre est une personne exposée: il peut être angoissant de se savoir jugé, scruté. Y compris dans les familles pratiquantes, il n’est pas rare de se moquer de son curé à la fin d’une célébration, parce qu’on a trouvé son homélie ennuyeuse, parce qu’on désapprouve ses propos… Pour toutes ces raisons, de nombreux jeunes susceptibles d’entrer au séminaire n’osent pas parler de leur projet avec leurs parents. J’en rencontre fréquemment qui témoignent de cette difficulté. Une réalité d’ailleurs très paradoxale : ce sont souvent ces mêmes familles qui prient pour les vocations, tout en freinant leurs enfants ! « Des prêtres ? Oui ! Mais chez les autres… » Il nous faut accepter que le futur prêtre soit peut-être un proche, un tout proche, voire soi-même… N’est-il pas hypocrite de prier pour que le Seigneur appelle, mais loin de soi ou de soi-même ?

Comment changer d’état d’esprit ?
Prier est indispensable, mais il faut aller plus loin. La vocation découle d’un appel conjoint de Dieu et de l’Église. Dans une paroisse, quand le groupe de 50 enfants n’a toujours pas de catéchiste à la veille de la rentrée, on sollicite les fidèles dans l’urgence, et on trouve presque systématiquement un volontaire. Pas de catéchiste, pas de caté ! Ne devrait-on pas en faire autant dans nos diocèses où le manque de prêtres devient criant ? Aujourd’hui, la plupart des vocations s’opèrent sur le mode d’un appel personnel, intérieur. Je crois que l’Église, et en particulier les prêtres, doivent faire un travail pour oser appeler beaucoup plus concrètement. Dans notre diocèse, nous menons par exemple une « démarche d’interpellation » : l’évêque envoie une lettre à quelques jeunes choisis par les curés, en les invitant à discerner un appel possible du Christ… L’Église est un corps dont tous les membres sont importants. Quand il vient à manquer de prêtres, de diacres, de religieux et de laïcs consacrés, l’Église devient alors «un corps claudiquant». Cette responsabilité concerne tous les baptisés. À nous de savoir médiatiser et valoriser l’appel du Seigneur, d’être des témoins de la richesse de l’Église, même si cela n’est pas toujours simple dans un milieu laïque et sécularisé. Sommes-nous « appelants », sommes-nous un « canal de transmission » de l’appel ?
                                                                                                                                               RECUEILLI PAR FRANÇOIS-XAVIER MAIGRE

(1) Ce prêtre des Hauts-de-Seine vient de publier un vade-mecum pour la 45e Journée mondiale de prière pour les vocations, qui aura lieu dimanche.
Église des Hauts-de-Seine, n° 340, avril 2008.

Prière pour les vocations: