Carte Cassini XVIII°s.

 

 

 

 

Le village de Steinbach s'étend au débouché de la vallée du Silberthal à 2 km de Cernay devant les premières hauteurs de la chaîne des Vosges bordant la plaine d'Alsace; son altitude moyenne est de 360 mètres.    
 Il est dominé au nord-ouest par les montagnes boisées du Wolfskopf  (785 m.) et de l'Amselkopf ( 615 m.) situées de part et d'autre de la petite vallée verdoyante qui s'enfonce entre ces deux hauteurs; celle-ci est parcourue par un chemin forestier qui suit le Silberthal  et permet d'atteindre par la montagne Thann,   Bitschwiller ou Willer. Au premier plan de chaque côté du vallon sont accrochées les curieuses masses rocheuses du Schletzenbourg (510 m.) et du Hirnelestein (480 m.) d'où l'on a une vue étendue sur Cernay et la plaine. 

La création de la commune de Steinbach date seulement de 1869. Depuis ses premières mentions au XII° siècle, Steinbach faisait partie de la prévôté de Cernay sur les terres des comtes de Ferrette.

En 1187 il est fait mention, pour la 1° fois, d'un cellier ( cellarium ) et de vignes à Steinbach, sur les hauteurs de Cernay , appartenant à l'abbaye de Lucelle.  Ce cellier se développa progressivement pour devenir , dès 1295, une cour ( curia ) sous le nom de Bürtlingen ou Burdigen, à l'origine du nom Birlingen.. Plusieurs établissements religieux et familles nobles y avaient des biens. La dîme appartenait à l'évêque de Bâle et à l'abbé de Murbach. Cette cour était située entre Steinbach et Cernay alors que Steinbach n'était encore qu'un hameau. La chapelle Notre-Dame de Birlingen est située approximativement dans le périmètre de cette cour.

Dès 1271, les comtes de Ferrette possédaient une cour seigneuriale à Cernay. De cette cour dépendaient de nombreuses vignes situées à Steinbach et à Cernay, pendant que les Comtes de Habsbourg tenaient l'autre partie de la localité.

Le premier chapelain de Steinbach est mentionné en 1297. La chapelle à laquelle il était rattaché fut placée sous le vocable de Saint Mathias, et plus tard, probablement en 1668, sous celui de Saint Morand, moine de Cluny, qui fonda un prieuré bénédictin dans la région d'Altkirch où il est mort le 3 juin 1115.  Saint Morand, fêté le 4 juin, est devenu le saint patron des vignerons parce qu'il aurait contribué à l'extension de la vigne dans notre région !

En 1583, Steinbach fur érigé en paroisse par le pape Grégoire XIII. Le magistrat de Cernay s'opposa à cette séparation; l'évêque de Bâle, Christophe d'Utenheim, intervint et décida:
1. que les habitants de Steinbach continueront à regarder l'église de Cernay comme leur église-mère;
2. qu'en conséquence ils feront leurs Pâques à Cernay;
3. que les offrandes portées à l'autel de Steinbach aux grandes fêtes de l'année seront versées à Cernay;
4. que ceux de Steinbach auront dans leur chapelle le Saint Sacrement et les fonts baptismaux; qu'ils auront aussi un cimetière;
6. que le prévôt de S. Morand d'Altkirch restera collateur du bénéfice fondée en l'autel de saint Mathias, à la chapelle de Steinbach

Au siècles suivant, durant la Guerre de Trente Ans, qui opposa la Suède et son alliée la France à la Maison d'Autriche, la Haute Alsace fut le théâtre de massacres et de pillages de la part des diverses armées qui sillonnèrent la région. Steinbach ne fut pas épargné, et de nombreux habitants moururent, principalement à cause de la famine. Les champs et les vignes furent laissés à l'abandon.

En 1648, par le traité de Munster (en Westphalie) qui mit fin à la Guerre de Trente Ans, l'Alsace fut rattachée à la France et les habitants de Steinbach devinrent sujets du roi de France.

En 1663, la paroisse de Steinbach obtint à nouveau un curé à demeure. Les curés qui se suivirent furent initialement tous d'origine suisse (voir la liste des curés). Le Roi de France ayant autorisé les étrangers catholiques à habiter l'Alsace, les Suisses furent particulièrement nombreux à répondre à cet appel.  Ces nouveaux habitants firent souche et participèrent activement à la remise en culture des terres laissées à l'abandon pendant la Guerre de Trente Ans.

Un siècle plus tard, la Révolution de 1789 entraîna ici aussi une série d'émeutes et de pillages dont les victimes furent les nobles, les couvents, les juifs et quelques fonctionnaires. Des redevances en argent ou en nature ne furent plus payées au seigneur, et beaucoup de coutumes séculaires tombèrent en désuétude ou furent abolies.

Plus tard, durant les années 1820-1830, on assista dans le canton de Cernay, au recul de la viticulture et à l'extension de l'industrie textile. Des documents de 1837 mentionnent deux fabriques de tissage à Steinbach. Une autre source cite quatre exploitations de tissage en 1834.

C'est dans un de ces tissages que Joseph Rollin installa sa fabrique de caoutchouc en 1859. L'usine Rollin fut appelée à prendre un essor rapide. Elle comptait parmi les plus anciennes usines de la branche en Europe. On y fabriqua des vêtements et des draps caoutchoutés utilisés dans l'impression des indiennes alsaciennes. Les fabrications s'étendirent ensuite aux articles techniques pour usages industriels (joints, tuyaux et objets moulés en caoutchouc). En 1969, Rollin rejoignit le groupe américain Grâce et comptait à cette date près de 350 salariés. Actuellement, cette usine connaît la délocalisation dans la zone industrielle de Cernay.

L'exploitation des mines, dès 1477, a été l'autre grande activité économique de Steinbach. Pendant plusieurs siècles on a exploité, dans le vallon du Silberthal et sur les pentes de l'Amselkopf et du Schletzenbourg, des mines de fer, d'argent, de plomb et de cuivre. Leur exploitation a définitivement cessé en 1902.
                
Si la Révolution de 1789 concéda Steinbach une municipalité qui lui fut propre, la commune n'en resta pas moins sous l'entière dépendance de la ville de Cernay. Steinbach demanda en 1846 une séparation administrative réelle et définitive qui lui fut accordée en 1869 par Napoléon III. Comme pour couronner son autonomie enfin effective, l'on édifia, en 1873, une église dédiée à Saint Morand.

L'autonomie de la commune de Steinbach résulte:
1. d'un arrêté préfectoral du 5 octobre 1847 qui, faisant droit à la demande de Steinbach, prononce la séparation administrative des deux communes;
2.d'un arrête de la cour de Colmar du 5 mai 1857, qui ordonne le partage de leurs communaux indivis;
3.du partage notarié de ces communaux, en date du 6 mars 1863;
4. de l'application de ce partage par arrêté préfectoral du 3 mai 1865;
5. et enfin du décret impérial, en date du 12 mai 1869, qui détermine les limites des bans des eux communes.
                                                                                                                                                                             
La commune de STEINBACH se situe dans le canton de Cernay depuis 1790 et dans l'arrondissement de Thann depuis 1871.

La superficie totale de la commune couvre 609 hectares.
La viticulture  fut pratiquement abandonnée en 1945, mais elle réapparaît actuellement sur la Côte 425 et sur la Lohe et produit un vin excellent.